Det skete i de dage, at USA skulle tælles i mandtal

Hvert tiende år gennemføres der i USA - efter forfatningsmæssige krav - Census optællinger af den amerikanske befolkning . Dette erstatter personregistret (CPR) som vi bruger i Danmark til at holde styr på alle der er bosat i USA. Denne optælling er af største betydning, fordi det er på dette grundlag, sociale ydelser bliver distribueret og infrastruktur planlagt. Census Bureauet fordeler 400 milliarder dollar til lokalsamfund i USA hvert år.

I vores brevkasse modtog Sam og jeg derfor et brev fra U.S. Census 2010 med ordene "YOUR RESPONSE IS REQUIRED BY LAW" printet uden på konvolutten. Som den autoritetstro og pligtopfyldende dansker (og overbeviste sociolog), jeg er, åbnede jeg brevet, læste instruktionerne og udfyldte spørgeskemaet.

Sammensætningen af spørgsmål forekom mig interessant. Der er ti spørgsmål, hvilket er en af de korteste nogensinde, hvilket er gjort med den hensigt at få en højere svarprocent. De første spørgsmål bestod af en helt basal optælling og opremsning af hvilke personer, der bor/opholder sig på den givne bopæl ved navn, køn og alder samt hvilken form for ejerskabforhold, der er til boligen.
Derudover var det eneste andet det blev spurgt ind til etnicitet. Efter at have defineret, at Hispanic origins ikke er racer, lyder første spørgsmål: "Is person X of Hispanic, Latino, or Spanish origin? Med en håndfuld svarbokse og en fyld-selv-ud mulighed.
Derefter er spørger Census 2010 om personens race og man har et valg af muligheder, kan give flere svar og selv skrive sit tilhørsforhold:

Det er interessant, den rolle som race spiller i USA - 1/5 af spørgsmålene omhandler etnisk oprindelse og det er de klart mest omhyggeligt og åbent formulerede spørgsmål i spørgeskemaet. Sammenlignet med Danmark er dette en forskel. Vi har i Danmark et utrolig udbygget register over den danske befolkning med langt flere informationer registreret om befolkningen, men "race" er ikke en af dem.
Det forekommer mig, at ordet race slet ikke bruges i det danske sprog. Vi "tror" ikke rigtig på racer. Bevares, folk har forskellig etnisk herkomst og ser forskellige ud, nogle er danske statsborgere, nogle er ikke, nogle er indvandrere og efterkommere osv. - men vi spørger aldrig folk, om de betragter sig selv som hvide, sorte, indianske, asiatiske eller noget andet.
Gyldendals Røde Ordbog har heller ikke nogen ordentlig oversættelse af Hispanic ud over "spansktalende" eller "af latinamerikansk oprindelse" med en specificering af at Hispanic er et amerikansk begreb.

Jeg snakkede med en af mine medstuderende om det, i forbindelse med at hun stillede op til at være præsident for Black Student Movement (og vandt!) og hendes kommentar var at "ja, sure, i Europa har I ingen racer!" forstået som, at vi bilder os ind, at vi ingen racer har. For hende består verdenen i høj grad af racer og kun ved at indse dette kan vi opnå en verden, der de facto giver alle lige muligheder uanset etnisk oprindelse.